КОЛАМБУС, Огайо — У штаті, де футбол є не просто спортом, а релігією, республіканський представник Текс Фішер кинув виклик одній із найсуперечливіших традицій Огайо: полуденним матчам команди «Огайо Стейт Бакайз». Його новий законопроект, поданий минулого тижня, вимагає, щоб ігри за участю «Бакайз» проти команд із топ-10 рейтингу Associated Press починалися не раніше 15:30. Пропозиція, що передбачає штрафи до 10 мільйонів доларів для порушників, розпалила дебати про культуру футболу, телевізійні рейтинги та політичний популізм у серці Америки.
Футбольна пристрасть проти телевізійних графіків
Фішер, палкий уболівальник «Бакайз» із передмістя Цинциннаті, не приховує свого роздратування. «Полуденні матчі проти таких команд, як Техас, — це злочин проти вболівальників», — написав він на X, платформі, яка стала ареною для його кампанії. Законопроект, здається, народився з обурення щодо майбутнього матчу-реваншу проти «Техаських Лонгхорнів» 30 серпня, який, за чутками, Fox планує транслювати в рамках свого популярного слоту Big Noon Kickoff. «Обіцянки зроблені, обіцянки виконані», — додав Фішер, підкреслюючи свою рішучість змінити статус-кво.
Для Огайо, де «Бакайз» є символом гордості, полуденні ігри давно викликають невдоволення. Вболівальники скаржаться, що ранній початок псує атмосферу вечірніх матчів, коли 100 000 глядачів на стадіоні «Огайо» створюють електричну енергію, яку важко відтворити опівдні. «Це не просто гра, це ритуал, — каже Джейк Томпсон, власник бару неподалік кампусу, де фанати традиційно збираються до пізньої ночі. — Полуденні матчі вбивають дух Коламбуса».
Політика, футбол і великі гроші
Законопроект Фішера — це не лише захист фанатської культури, а й виклик телевізійним гігантам, які диктують розклад ігор. Fox, чия програма Big Noon Kickoff за участю екстренера «Бакайз» Урбана Мейєра стала хітом, віддає перевагу полуденним слотам, щоб захопити аудиторію до вечірніх трансляцій. У сезоні 2024 року «Бакайз» зіграли п’ять таких матчів, що викликало хвилю обурення серед уболівальників, але принесло Fox мільйони в рекламних доходах. За інсайдерською інформацією, мережа платить конференції Big Ten близько 50 мільйонів доларів на рік за права на ці слоти, і будь-які зміни можуть призвести до напружених переговорів.
Фішер пропонує жорсткі санкції: штраф у 10 мільйонів доларів для спортивної конференції чи телемережі, яка призначить полуденний старт, із визначенням винної сторони через генерального прокурора Огайо. Виняток зроблено лише для легендарного матчу проти Мічигану, який традиційно грають опівдні, щоб зберегти його історичну вагу. «Це компроміс, — визнає джерело, близьке до Фішера. — Він знає, що не може зачепити все, але хоче вдарити по Fox там, де болить».
Реакція та ширший контекст
Пропозиція Фішера викликала змішані реакції. Прихильники, особливо фанати «Бакайз», вітають її як захист їхньої культури. «Текс говорить те, що ми всі думаємо», — написав один із уболівальників на X, де допис Фішера зібрав тисячі поширень. Але критики, включно з демократичним сенатором Біллом ДеМорою, називають законопроект популістським трюком. «У нас є проблеми з освітою, охороною здоров’я, а він витрачає час на футбол», — заявив ДеМора, чий власний законопроект, що забороняє ексклюзивні стрімінгові трансляції на кшталт Peacock, також спрямований на захист уболівальників.
Університет Огайо, який заробляє десятки мільйонів на футбольних трансляціях, опинився в делікатному становищі. За словами джерела в адміністрації, керівництво університету побоюється, що підтримка Фішера може загрожувати контрактам із Big Ten і Fox, але ігнорування фанатів ризикує викликати бунт у Коламбусі. «Це політична міна, — каже джерело. — Уболівальники хочуть вечірніх ігор, але гроші йдуть від телемереж».
Футбол як дзеркало Америки
Законопроект Фішера — це більше, ніж суперечка про час матчів. Він відображає глибші напруження в американському суспільстві: боротьбу між традиціями й комерцією, між місцевою ідентичністю й корпоративною владою. В Огайо, де «Бакайз» є символом стійкості в постіндустріальному регіоні, футбол — це не просто розвага, а спосіб об’єднати громаду. Полуденні матчі, на думку багатьох, крадуть цю магію, віддаючи перевагу телевізійним рейтингам над фанатським досвідом.
Але пропозиція Фішера також викликає питання про доцільність. Чи може штат дозволити собі витрачати законодавчі ресурси на такі ініціативи, коли школи недофінансовані, а охорона здоров’я в кризі? І чи вдасться Фішеру протистояти телевізійним гігантам, чия фінансова міць часто переважає політичну волю? За інсайдерською інформацією, юристи Big Ten уже готують аргументи проти законопроекту, стверджуючи, що він порушує федеральні закони про торгівлю.
Погляд у майбутнє
Поки Коламбус готується до матчу проти «Лонгхорнів», уболівальники «Бакайз» мріють про вечір під вогнями стадіону, а не про спекотний полудень. Фішер, чий законопроект ще має пройти комітети, став героєм для одних і посміховиськом для інших. Але його ініціатива вже змінила розмову, змусивши телемережі й університети задуматися про те, кому належить душа американського футболу.
«Це не просто про час гри, — каже Томпсон, наливаючи пиво вболівальникам у своєму барі. — Це про те, чи ми, фанати, ще маємо голос». У штаті, де кожна осінь належить «Бакайз», відповідь на це питання може визначити не лише розклад матчів, а й те, як Огайо бачить своє майбутнє — як поле для традицій чи як товар для продажу.
