Тихе передмістя Нью-Джерсі, де сусіди звикли до спокійного ритму життя, було приголомшене жахливою новиною: масштабна пожежа, яка в ніч на День матері знищила будинок на вулиці Транквіліті Корт, виявилася не випадковістю, а ретельно спланованим актом вбивства та самогубства. Прокуратура округу Глостер у вівторок підтвердила, що за цією трагедією, яка забрала життя двох людей, стоїть моторошна історія, що залишила громаду в стані глибокого потрясіння.
Пожежа спалахнула близько 2:03 ночі в неділю, розірвавши тишу тупикової вулиці в містечку Вашингтон. Полум’я було настільки інтенсивним, що сусіди повідомили про звук, схожий на вибух. Коли пожежні бригади прибули на місце, будинок у стилі ранчо вже був повністю охоплений вогнем. Після кількох годин боротьби з пожежею слідчі увійшли до зруйнованої будівлі й виявили жахливу сцену: тіло жінки зі смертельним вогнепальним пораненням у голову та тіло чоловіка, ймовірно орендаря будинку, поруч із пістолетом. Окружний судмедексперт визнав смерть жінки вбивством, а смерть чоловіка — самогубством, спричиненим пожежею.
Розслідування виявило тривожні деталі: газова лінія будинку була навмисно пошкоджена, що спричинило безконтрольний витік природного газу, а в приміщенні був використаний каталізатор для розпалювання вогню. «Це був не нещасний випадок, а свідомий акт, який поставив під загрозу життя сусідів», — заявив Том Гілберт, шеф детективів прокуратури округу Глостер, наголосивши, що лише випадковість врятувала прилеглі будинки від вогню.
Влада поки не оприлюднила імена загиблих, але за даними публічних записів і джерел, близьких до розслідування, орендарем будинку був 59-річний Деніел Стіл. Сусіди та знайомі описують його як привітного чоловіка, який регулярно допомагав із дрібними справами, наприклад, забирав сміттєві баки від бордюру. Проте за лаштунками його життя, схоже, назрівала трагедія. Ніколь Руїс, колишня подруга Стіла, розповіла NBC10, що незадовго до пожежі він залишив їй свого собаку Біллі разом із кормом і грошима. У прощальному електронному листі, надісланому перед пожежею, Стіл писав: «Я жахлива людина. Коли ти це прочитаєш, мене вже не буде. Біллі любить тебе більше, ніж будь-кого. Бережи себе». Ці слова, сповнені відчаю, стали останнім натяком на його наміри.
Сусіди, які ще в неділю прокинулися від гуркоту й запаху диму, досі не можуть оговтатися від шоку. Сюзанна Пінто, яка мешкає неподалік, пригадує, як спочатку вважала пожежу трагічною випадковістю. «Я була впевнена, що це нещасний випадок, — сказала вона, її голос тремтів від емоцій. — Як же я помилялася». Цього тижня вулиця Транквіліті Корт, назва якої тепер звучить як гірка іронія, притягує сотні роззяв. Вони проїжджають повз обвуглені рештки будинку, зупиняються, щоб сфотографувати руїни, і мовчки повертаються назад, несучи із собою важке відчуття втрати.
За інсайдерською інформацією, слідчі продовжують вивчати мотиви Стіла, досліджуючи його особисте життя та можливі психологічні тригери. Поки громада оплакує загиблих, у багатьох виникають питання: чи можна було запобігти цій трагедії, і чому чоловік, якого сусіди вважали «своїм», пішов на такий відчайдушний крок? Для тих, хто живе на Транквіліті Корт, ці питання залишаться без відповіді ще довго, а спогади про ту страшну ніч назавжди змінять їхнє сприйняття безпеки в цьому колись затишному куточку Нью-Джерсі.
